彭水历史悠久。早在春秋战国时期，这里就诞育了巴蜀最古老的“黔中文化”。汉建元元年(公元前140年)在今郁山镇置涪陵县，北周置黔州费县。隋开皇十三年(公元593年)置彭水县。唐置黔中道于此，并置黔州，彭水成为今渝、黔、湘、鄂结合部政治、军事、经济、文化中心，为中央政权对西南边陲中部约30万平方公里地区少数民族实行羁縻统治的据点，一直延续到南宋末年。唐、宋两朝，中原纷乱，而黔州独守，社会经济齐头发展。元、明两代，多次“赶苗拓业”，人口锐减，土地荒芜，经济萧条。清政府招民垦荒，还民休养生息，经济得以恢复、发展，到清末舟楫往来，商贸辐辏，百货云集，盐、茶、油、漆、苎麻诸物转运各地，使“彭水财富，甲于酉属”。民国时期，兵匪频仍，人民啼饥号寒。1949年11月16日彭水解放，从此人民当家作主，政通人和，百业兴旺。

彭水有悠久的历史文化。自汉初建县，历经2000多年历史。唐宋时期，于彭水置黔中道，是全国十五道之一，彭水县城为道、州、县三级治所地，是今渝、黔、湘、鄂、桂结合部的政治、军事、经济、文化中心，是中央政权对西南边陲中部约30万平方公里地区的少数民族实行羁縻统治的中心。彭水拥有丹、盐资源及乌、郁两江交通优势，舟楫往来，商贾辐辏，百业云集，经济发展，曾创造了唐宋时期的经济繁荣和清末“彭水财富，甲于酉属”的辉煌。在历史的长河中，苗、汉、土家等各民族聚居繁衍，相互学习，彼此交融，孕育了巴渝最古老的“黔中文化”。