举世闻名的新疆重要古迹楼兰古城，位于罗布泊西部，处于西城的枢纽。在古代丝绸之路上占有极为重要的地位。她是古丝路上西出阳关的第一站。当年在这条交通线上是使者相望于道 ，交通繁华，城市经济繁荣。奇怪的是，声名赫赫的楼兰国在繁荣兴旺了五六百年之后，却从4世纪开始，史不记载，传不列名，突然销声匿迹了。7世纪时，唐玄奘西游归来，看到楼兰国城廓岿然，人烟断绝，其萧条之景，使人顿生沧桑田之感慨。人们不禁要问，楼兰究竟是怎么消失的？楼兰遗址究竟在哪里？这成了历史上的一个难解之谜也开始为人们所揭开。

1900年春季，瑞典探险家斯文赫定正在罗布泊西部探测，他的维吾尔族向导阿尔迪克，在返回考察营地去取丢失的锄头时，遇到风暴，迷失了方向。但这位机智勇敢的向导，凭借着微弱的月光，不但回到了原营地找到了丢失的锄头，而且还发现了一座高大的佛塔和密集的废墟。那里有精美的木头半埋在沙中，还有古代的铜钱。阿尔迪克在茫茫夜色中发现的遗址，后经发发掘，证实就是楼兰古城。

楼兰古城的发现，引起世人极大的关注，大批的考古学家和地理、地质、语言学者接踵而至，这些探险队在楼兰古城及罗布泊地区发掘出的文物其数量之丰富难以数计，其价值之大，震惊世界。除新石器虹代的石斧、玉斧、石刀、石箭镞外，还有汉简、汉文书、怯卢文书、丝织品、木器、陶器、铜器、玻璃制品、古钱币等。文物品种极其繁多，其中以晋代手抄《战国策》和汉锦最为珍贵。

楼兰古城是不规则的方形城，东面城墙长约333米，南面城墙329米，西面和北面都是327米。城墙为夯筑，与敦煌附近的汉长城构筑方法基本一致。在南北城墙的中段各有一个缺口，估计是南北城门。

楼兰城内最高的建筑物是位于城东部的一座高10.4米的佛塔，塔身是由土坯加木料垒砌而成的。塔基为方形，每边长约19.5米。塔身的南面联接着一大片大型建筑遗址，堆集着许多木料，这些木料都经过精细加工。古城西北五公里处有一座烽火台，高12米，用粘土和木料砌成。

进入二十世纪七八十年代，新疆社会科学院，新疆自治区文化厅又多次组织考察队，深入罗布泊地区考察、再次获得了大量珍贵文物，在国际上掀起了楼兰探险热潮。