大连、天津、上海等等这些都是中国今日著名的大型港口城市，每当夜幕降临，一栋栋摩天大楼，闪耀的灯光，照亮整个天际，街道上车水马龙，喧嚣的景象映射出一片人间浮华。而在港区，高大的吊车，层层叠放的集装箱，和巨轮汽笛的轰鸣，会让你感受到个人的渺小和人类文明的巨大力量。

和这些大城市相比较，位于广西壮族自治区东南部的北海市合浦县就显得宁静得多。这个临海的小城，没有万吨巨轮，也没有上百层的大厦，但合浦县的汉代文化博物馆里众多稀世珍贵馆藏却它告诉着人们，这里曾经商旅云集，舳舻千里的繁华景象。

合浦汉代文化博物馆收藏的珍品里有中国发现的最早的波斯陶壶，是安息帝国时期的工艺品。

还有一盏古罗马的玻璃碗，色泽光滑，宛如新制，据说，目前世界上仅存三盏古罗马玻璃碗，这便是其中之一。

据《汉书-地理志》记载“自合浦徐闻南入海，得大洲，东西南北方千里”。“自徐闻合浦船行可五日，有都元国，又船行四月，有邑卢没国，又船行二十日，有谌离国....与应募者俱入海市明珠、璧琉璃、奇石异物，赉黄金杂缯而往。”

这是中国古代海上丝绸之路的最早记载，作为这条海上丝路的起点，合浦毫无疑问是当时中国的第一大港，是当之无愧的“东方之珠”，现存在博物馆里飘扬过海的珍宝，正是合浦繁荣过去的印证。

合浦偏于岭南，距中原千里之遥，这个远离汉代的统治中心和经济中心的地方，是怎么成为汉代的第一大港口的呢？

深厚的航海传统

合浦的百越先民有航海的传统，合浦原为百越之地，七千年的河姆渡遗址上就有百越人航海的痕迹。周成王时，南方的“越棠氏”自北部湾，沿海而上，到中原给周王献白雉。到战国时《庄子-徐无鬼》，《吕氏春秋-有始览》中就描述有“越之流人”,“流于海者”在海上乘风破浪的记载。

后来秦军南略百越，以为桂林象郡。到秦末汉初，赵佗割据岭南，合浦成为了赵氏南越国的一部分。南越国也高度重视海洋。据《南越志》记载，

南越末代国王赵建德曾派3000人往绥安县西南的山中采伐木材，造成能载重1000石(约合60吨)的巨船。

在出土的南越国墓葬中，常常可见舟船模型，和刻画在青铜器，砖石上的舟船形象。这些历史记载和考古遗迹，

说明了包括合浦在内的岭南地区，当地人已经掌握了先进了造船和航海技术，这连同当地丰富的航海文化积淀一样，促成了大港的诞生。

得天独厚的地理位置

当时合浦的地理位置，也适合成为一个港口。合浦古港紧邻北部湾，季风、洋流状况十分理想，有利于航线。

在汉代，船只远航只能沿岸行驶，合浦在中国最南端和中南半岛交界之处，沿着海岸线南下东南亚，再去印度、北非、欧洲是最便捷的航线。

合浦通向内陆的交通也十分发达。“合浦”意即为河流交接之处。境内河道众多，大大小小的河流93条，总长558公里。水路纵横，水深可行舟楫，编织成一张便捷的水道交通网。

成为港口还需一个重要的因素，就是要有繁荣的腹地经济区。

合浦所处的雷州半岛，在商周时期就因采珠业而繁华，在先秦时期，就有中原商人南下合浦，倒卖珍珠，以至于“致产数百万”。合浦还盛产苎麻，纺织业兴盛，所产的“菠萝麻布”闻名全国，其“细者可当纱用”。这些都为合浦的兴旺发达，提供了雄厚的物质基础。

公元前112年，汉武帝攻灭南越，合浦正式并入大汉帝国版图，大量的中原移民南下合浦，合浦进一步地得到了开发。大汉强盛的国力，和强大的经济实力，为合浦的蓬勃发展，注入了一根强心针。《廉州府志》记载：“武帝威得远播，薄海从风，外洋各国夷商，无不梯出航海，源源而来，现在幅凑肩摩，实为海疆第一繁庶之地。”合浦就此成为了大汉的一线港口大城市。“竞争对手”日南港的“障塞”

南日港的衰败的，让合浦独坐大汉第一港的交椅。汉武帝攻灭南越后，设有日南郡，日南在今天越南的中部。日南郡东靠南中国海，直下南洋，转入西亚南亚比合浦还要方便。风头一直压过合浦。唐朝杜佑说：“（日南郡），其徼外诸国自武帝以来皆献见，后汉桓帝时，大秦、天竺皆来此道遣使贡献。”

汉桓帝延熹九年，公元166年，“大秦王安敦遣使自日南徼外献象牙、犀角、玳瑁。”

这是当时世界上两个最大强大帝国，罗马帝国和汉帝国的第一次官方外交使者往来。也是中西方历史上的首次通使。

但是日南的居民大都不是汉人，也不是当时逐渐汉化的越族。而是东南亚的棕色人种。文化和人种上同汉人相差甚远。“深目高鼻，发拳色黑”,“男女不衣，不以为羞”。不服汉朝统治，时常反叛。焚毁官府、杀害官吏、抢劫富商的事件时常发生。导致了日南港时常“障塞”，日南港就此逐渐没落了下去。海外客商改走合浦，合浦就成了当之无愧的大汉第一港。

但是这样的一个世界级的超级大城市，为什么在后来的历史中逐渐变得默默无闻，泯然于众城了呢？

航海技术的发展导致近海航线的没落

首先是航海造船技术的发展，使得远洋航行成为可能。出海的商船不必如往常那样，只得靠着海岸线行驶。汉代的海船还只是平底船，不能抗击强大的风浪。大约到了三国时期，尖底船出现了。如前文所说，合浦之所以兴盛，乃是拜沿海航线便捷所赐，如今，出海不必沿岸而行，合浦的这一优势就不在了。

随着造船技术越来越高，船也越造越大，三国万震《南州异物志》载，当时的海船，“大者长二十丈，高去水三二丈，望之如阁道，载六七人，物出万斛。”

这样的大船，吃水甚深，走沿岸航路，反而有危险。《岭外代答》：“钦廉之西南，海多巨石，尤为难行。”

大船走近海，容易搁浅，触礁。原来的便捷通道，变成了一条险路，合浦港的衰落也就不足为奇了。

内陆水道的拥塞

其次，合浦地质环境的变化，也是合浦衰败的一个重要原因。

原先合浦发展借着河道纵横，内陆交通便捷之力。

但合浦入海的南流江带着大量的泥沙，在海口沉积，日积月累，沧海桑田，纵横的河道逐渐拥塞，原先的海湾变成平原。

汉代的合浦县城就临靠大海，而现在已经离海岸线12公里以上。赖以支撑合浦良港的地位的又一优势消失了。

“妖都”广州的崛起

随着合浦的衰落的，是另外一个城市的兴起。那就是至今还是中国四大一线城市，人称“妖都”的广州港。东吴孙权分合浦以北为广州，治番禺。孙权吧广州列为统治岭南的行政中心，东吴的使者出海，都出广州出发。政治上的重视，使得广州的地位大为提高。

而合浦所属在交州，和今天的越南划在一起，行政上的地位和广州难以比较。

广州不仅因为在政治上相较合浦更受重视，而且它在地理位置上也有绝对优势，使其取代合浦，成为南海丝路的重镇。

广州处于珠江三角洲平原地区，有着珠江水道便捷的运输条件。珠江流域面积广阔，珠三角平原又是“沃野千里”，使得广州有着广阔的富庶的经济腹地。

魏晋南北朝时期，随着“五胡乱华”事件的发生，中原移民大量涌入广州，广州人口激增三倍。两晋时，合浦郡户只两千户，而广州人口有四万三千一百二十户，。两者已经不可同日而语了。

对于大型船只远洋航行，广州也有着得天独厚的优势。晋朝法显和尚去印度求法归来，就是从爪哇登船，然后顺着季风，走直线一路直达广州。远海航路取代近海航路，是合浦没落的原因，也是广州蓬勃兴起的原因。

尽管东亚第一大港已经成为过往云烟，但合浦作为一个风光旖旎的小城，依然吸引着中外游客了。它作为海上丝路的古老见证，在历史上留下了辉煌的印记。